La Festa del Barbarossa è una delle rievocazioni storiche più spettacolari e suggestive della Val d’Orcia, capace di rievocare un evento politico che cambiò le sorti del Medioevo italiano. La manifestazione nasce nel 1962 per celebrare un fatto storico realmente accaduto nel 1155, quando l’imperatore Federico I di Svevia, detto il “Barbarossa”, giunse nel borgo per incontrare gli inviati di Papa Adriano IV. L’imperatore doveva ricevere la corona imperiale e, in cambio, consegnare alla Chiesa l’eretico Arnoldo da Brescia. Per impressionare l’imperatore, il borgo organizzò grandi festeggiamenti e tornei d’armi.
La manifestazione si svolge ogni anno la terza domenica di giugno (anticipata da diversi giorni di eventi e cene propiziatorie). Lo scenario mozzafiato è il borgo fortificato di San Quirico d’Orcia, in provincia di Siena, e in particolare lo splendido giardino rinascimentale degli Horti Leonini, le cui mura cinquecentesche fanno da perfetto fondale naturale alla sfida.
A contendersi il primato sono i quattro quartieri storici del paese: Borgo, Canneti, Castello e Prato.
La particolarità della festa risiede nelle sue due distinte e difficilissime competizioni: la Gara degli Alfieri (gli sbandieratori) e la Gara dei Balestrieri. Se la prima premia l’eleganza, la sincronia e le acrobazie delle bandiere, la seconda è una prova di precisione millimetrica dove i tiratori devono colpire un bersaglio posto a notevole distanza con pesanti balestre medievali.
Una delle curiosità più affascinanti riguarda il maestoso Corteo Storico: centinaia di figuranti in abiti trecenteschi perfettamente fedeli alle iconografie dell’epoca sfilano per le vie del paese tra il rullare dei tamburi. Il culmine emotivo si raggiunge sul sagrato della Collegiata, dove avviene la rievocazione dell’incontro tra il Barbarossa e i cardinali, un momento di grandissimo impatto teatrale che proietta l’intero borgo direttamente nel cuore del XII secolo.
