L’ Isola d’Elba, situata a soli dieci chilometri dalla costa toscana, è la più grande isola dell’Arcipelago Toscano e la terza d’Italia: un vero e proprio microcosmo che racchiude in sé vette montuose che superano i mille metri (come il Monte Capanne), fitti boschi di castagni, scogliere a picco e oltre cento spiagge dalle anime completamente diverse.
Le origini dell’Elba sono legate a una storia geologica straordinaria che l’ha resa celebre fin dall’antichità come l’ isola del ferro. Gli Etruschi prima e i Romani poi sfruttarono intensamente i suoi ricchissimi giacimenti minerari, e i fumi dei forni di fusione erano così visibili dal mare che i navigatori greci la battezzarono “Aethalia” (la fuligginosa). Questa lunghissima epopea mineraria, conclusasi nel Novecento, ha lasciato in eredità i suggestivi cantieri a cielo aperto di Rio Marina e Capoliveri, dove oggi i visitatori possono passeggiare tra dune di terra rossa e scintillante ematite, in un paesaggio dall’aspetto quasi marziano.
La curiosità storica più famosa a livello planetario è indissolubilmente legata a Napoleone Bonaparte, che vi fu esiliato nel 1814. Nonostante la permanenza sia durata solo dieci mesi, l’Imperatore francese lasciò un’impronta indelebile, governando l’isola con un’energia travolgente: modernizzò le infrastrutture, riformò le leggi e creò splendide residenze come la Palazzina dei Mulini a Portoferraio e la Villa di San Martino in campagna, oggi trasformate in musei nazionali.
Un’altra incredibile particolarità dell’Elba è la varietà assoluta dei suoi litorali, che cambiano radicalmente nel giro di pochi chilometri: si passa dalle scogliere di granito liscio di Pomonte ai ciottoli candidi e abbaglianti delle spiagge di Portoferraio (come Capo Bianco e le Ghiaie), fino alla sabbia dorata di Marina di Campo e ai litorali neri e scintillanti di minerale della costa orientale.
Oggi l’Isola d’Elba, protetta dal Parco Nazionale dell’Arcipelago Toscano, è un paradiso per gli amanti del turismo attivo e della natura selvaggia. D’estate attira per il suo mare cristallino perfetto per lo snorkeling e la subacquea, ma l’isola è diventata un punto di riferimento internazionale anche per il trekking e la mountain bike grazie alla Grande Traversata Elbana (GTE), un itinerario spettacolare che percorre l’intera dorsale montuosa dell’isola regalando la sensazione unica di camminare tra le nuvole mantenendo costantemente lo sguardo rivolto verso l’orizzonte azzurro del Tirreno e le altre isole sorelle dell’arcipelago.
