Il Parco dell’Orecchiella, situato in Garfagnana nel comune di San Romano in Garfagnana (Lucca), è una delle aree protette più amate e spettacolari dell’Appennino Tosco-Emiliano. Questa imminente riserva della biosfera si estende per oltre 5.000 ettari sulle pendici del Monte Prado e della Pania di Corfino, offrendo un paesaggio montano mozzafiato dominato da fitti boschi di faggi, castagni e abeti artificiali, ampie praterie e imponenti pareti di roccia calcarea.
L’Orecchiella comprende al suo interno tre storiche Riserve Naturali Statali gestite dal Reparto Carabinieri Biodiversità di Lucca: l’Orecchiella stessa, la Pania di Corfino e Lama Rossa. La Pania di Corfino, in particolare, è una monumentale rupe calcarea che si staglia come un guardiano sopra la valle, un tempo considerata dai geologi e dai botanici una vera e propria isola biologica per la ricchezza di specie floreali scampate alle glaciazioni.
Una delle maggiori curiosità faunistiche del parco è legata al Centro Visitatori dell’Orecchiella, che ospita al suo interno degli ampi recinti faunistici didattici inseriti nel bosco. Qui, in condizioni di semi-libertà, i visitatori possono osservare da vicino e in totale sicurezza alcuni grandi mammiferi che popolano l’Appennino ma che sono difficilissimi da avvistare in natura, come i maestosi cervi, i mufloni e, soprattutto, l’ orso bruno. Gli orsi ospiti del centro sono esemplari nati in cattività o recuperati da situazioni difficili, e sono diventati nel tempo il simbolo indiscusso e l’attrazione più amata del parco, specialmente per i bambini. Nelle aree più selvagge e impervie delle riserve, invece, vola stabilmente l’ aquila reale e caccia il lupo appenninico.
Sotto il profilo botanico, il parco custodisce un vero gioiello: il Giardino Botanico “Maria Ansaldi” Pania di Corfino, situato a ben 1370 metri di altitudine. Fondato nel 1984, questo giardino raccoglie e preserva la flora autoctona dell’Appennino lucchese e delle Alpi Apuane, con centinaia di specie di piante medicinali, alberi rari e spettacolari fioriture di orchidee selvatiche e gigli.
Oggi il Parco dell’Orecchiella è una meta d’eccellenza per il turismo montano sostenibile e per le famiglie. Il Centro Visitatori, punto di partenza di tutta la rete escursionistica, ospita un Museo Naturalistico e un Museo del Territorio e del Paesaggio. Da qui si dipanano numerosi sentieri natura ad anello, pianeggianti e facilitati, perfetti per passeggiate rilassanti all’ombra dei boschi, ma anche itinerari escursionistici più impegnativi (gestiti dal CAI) che salgono verso la vetta della Pania di Corfino o si collegano all’Alta Via dei Parchi. Un luogo dove l’aria fresca di montagna, il silenzio delle foreste e la bellezza degli animali selvatici offrono un’esperienza di relax e scoperta straordinaria nel cuore della Garfagnana.
